是一种感温元件，是一种一次仪表，热电偶直接丈量温度。由2种不同成分材质的导体组成的闭合回路，由于材质不同，不同的电子密度产生电子扩散，稳定均衡后就产生了电势。当两端存在梯度温度时，回路中就会有电流产生，产生热电动势，温度差越大，电流就会越大。测得热电动势之后即可晓得温度值。热电偶实际上是一种能量转换器，可将热能转换成电能。
热电偶的技术优势：热电偶测温范围宽，性能比拟稳定；丈量精度高，热电偶与被测对象直接接触，不受中间介质的影响；热响应时间快，热电偶对温度变化反响灵活；丈量范围大，热电偶从-40~+ 1600℃ 均可连续测温；热电偶性能牢靠，机械强度好。运用寿命长，装置便当。
电偶必需是由两种性质不同但契合一定要求的导体（或半导体）材料构成回路。热电偶丈量端和参考端之间必需有温差。
将两种不同资料的导体或半导体焊接起来，构成一个闭合回路。当导体的两个执着点之间存在温差时，两者之间便产生电动势,因此在回路中构成一个大小的电流,这种现象称为热电效应。热电偶就是应用这一效应来工作的。
